Everyone wants to freely dispose what they have created and worked for. This also includes the arrangement of the estate by means of making a last will or entering into a contract of inheritance. But what about your own life? Who gets to decide, should one no longer be able to do so, how and where one will be medically treated or cared for after an accident, in case of illness or in old age? Who shall manage your assets, take care of your banking transactions and make decisions for you in your stead? You can keep control of your life even in such cases - if you make your own "penultimate" will in good time.

Any adult who is no longer capable of managing their own affairs – either wholly or in part – is assigned a court-appointed guardian by statute. By granting a precautionary power of attorney to a person you trust and, thus, authorising him or her to act in your place, you can prevent such guardianship and any involvement of the court – in accordance with your wishes in almost all property and personal areas.

You alone determine to which extent the precautionary power of attorney is granted. For example, representation can be limited to matters of property law or to joint exercise with another person. In particular, the following matters can be regulated:

• conclusion of contracts,
• managing assets,
• taking care of banking transactions,
• receiving and opening mail,
• obtaining comprehensive information from doctors in the event of illness,
• decisions on whether and which examinations and medical treatments are to be carried out,
• decisions on the termination of life-prolonging measures,
• decisions on organ donation.

The representative can only act effectively on your behalf once they receive an official copy of the precautionary power of attorney from you. You alone determine the right moment for this occasion.

In order to ensure that the precautionary power of attorney is recognised without restriction, it should be notarised. Only public certification allows its usage for matters that require an entrance in the land register. A notarised precautionary power of attorney is accepted by banks since the identity and legal capacity of the principal are controlled by the notary. For consumer loans, notarisation is mandatory in certain cases. Individual advice and legally precise wording are also included with the notary.

Without a precautionary power of attorney, statutes prescribe the assignment of a guardian by the court in case of need. If you do not want to leave the selection of a guardian up to the court, but prefer to rely on someone you trust, you can propose a specific person to be chosen as guardian, should the need arise. If there are no substantial reasons against assigning this person, the court will follow your suggestion. In addition, you can define wishes in this decree as to how your care should be carried out. In principle, your guardian must abide by these – unless the instructions are against your best interests.

In any case, this guardian is controlled by the court – unlike with precautionary power of attorney – and needs the court's approval for some legal transactions.

Your right to a self-determined life also extends to situations in which you are incapable of making decisions by yourself, for example as a result of an accident. In such cases, a health care directive may be relied upon. In such directive, you specify in writing whether and how you would like to receive medical treatment under certain circumstances. This way, you preserve your right to self-determination and can decide which life-sustaining or life-prolonging measures will be taken for you, because doctors are in principle bound by your will.

The health care directive applies in particular to the following scenarios:

• It comes into effect when you can no longer express your will yourself.
• Instructions are generally binding for doctors, representatives authorised by a precautionary power of attorney or guardians.
• In contrast to a precautionary power of attorney, it only contains instructions to doctors who will treat you.
• In the event of dissent between doctors and the representative or guardian, the court will decide in accordance with the patient's will laid down in the health care directive.

If you are concerned about your future and want to ensure that your will takes precedence, there is no either/or when deciding to make use of a precautionary power of attorney and health care directive. Because one does not replace the other.

In a precautionary power of attorney, you determine who can make which decisions for you in case of need. In the health care directive, you define your specific treatment wishes for scenarios in which you can no longer express your will yourself. Therefore, a precautionary power of attorney and a health care directive should be combined in order to ensure that the representative is both bound by your wishes and authorised to carry them out.

The internet has become the primary source of information for almost all aspects of life. For many questions users confidently turn to the world-encompassing community. But caution is advised when using standardised forms and model contracts from the internet. The notary public will provide a tailor-made contract which takes into account the specific facts of the case.

Jeder möchte über das, was er sich geschaffen und erarbeitet hat, nach seinen eigenen Vorstellungen verfügen. Dazu gehört auch die Regelung des Nachlasses durch Testament oder Erbvertrag. Aber was ist mit dem eigenen Leben? Wer bestimmt, wenn man selbst nicht mehr in Lage dazu sein sollte, wie und wo man nach einem Unfall, bei Krankheit oder im Alter medizinisch behandelt oder gepflegt wird? Wer verwaltet das Vermögen, erledigt Bankgeschäfte und entscheidet so für einen, wie man es selbst tun würde? Sie können Ihr Leben auch in solchen Fällen in der Hand behalten – wenn Sie Ihren eigenen "vorletzten" Willen rechtzeitig deutlich machen.

Wer nicht mehr dazu in der Lage ist, seine Angelegenheiten ganz oder teilweise selbst zu regeln, erhält von Gesetzes wegen einen gerichtlich bestellten Betreuer. Mit einer Vorsorgevollmacht können Sie eine solche Betreuung verhindern, indem Sie eine Person Ihres Vertrauens bevollmächtigen, an Ihrer Stelle und ohne Einschaltung des Gerichts zu handeln – entsprechend Ihren Wünschen in nahezu allen vermögensrechtlichen und persönlichen Bereichen.

Sie bestimmen allein, welche Befugnisse Ihre Vorsorgevollmacht umfasst. So kann eine Vertretung beispielsweise auf vermögensrechtliche Angelegenheiten oder auf eine gemeinsame Ausübung mit einer anderen Person beschränkt werden. Insbesondere können folgende Angelegenheiten geregelt werden:

• Verträge abschließen,
• Vermögen verwalten,
• Bankgeschäfte erledigen,
• Post entgegennehmen und öffnen,
• im Krankheitsfall umfassende Auskunft von den Ärzten verlangen,
• bestimmen, ob und welche Untersuchungen und ärztliche Behandlungen vorgenommen werden,
• über den Abbruch lebensverlängernder Maßnahmen entscheiden,
• über eine Organspende entscheiden.

Der Bevollmächtigte kann für Sie erst dann wirksam handeln, wenn er von Ihnen eine auf seinen Namen lautende Ausfertigung der Vorsorgevollmacht erhält. Den richtigen Zeitpunkt dafür bestimmen allein Sie.

Um sicher zu gehen, dass die Vorsorgevollmacht ohne Einschränkung anerkannt wird, sollte sie in notarieller Form errichtet werden. Nur in öffentlich beglaubigter Form kann die Vollmacht gegenüber dem Grundbuchamt verwendet werden. Die notarielle Vorsorgevollmacht ist zudem fälschungssicher und wird auch von Banken akzeptiert, da Identität und Geschäftsfähigkeit des Vollmachtgebers vom Notar festgestellt werden. Für Verbraucherdarlehen ist eine notarielle Beurkundung in bestimmten Fällen Pflicht. Individuelle Beratung und juristisch genaue Formulierungen sind beim Notar zudem inklusive.

Ohne rechtswirksame Vorsorgevollmacht schreibt das Gesetz im Bedarfsfall die gerichtliche Bestellung eines Betreuers vor, den das Gericht grundsätzlich selbst auswählt. Wenn Sie sich nicht darauf, sondern lieber auf jemanden Ihres Vertrauens verlassen möchten, können Sie mit einer Betreuungsverfügung Ihren Betreuer vorschlagen. Sollten keine wichtigen Gründe gegen diese Person sprechen, wird sich das Gericht an Ihren Vorschlag halten. Außerdem können Sie in dieser Verfügung Wünsche definieren, wie Ihre Betreuung ausgeführt werden soll. Daran muss sich Ihr Betreuer grundsätzlich halten – es sei denn, die Anweisungen sind gegen Ihr Wohl.

Auf jeden Fall wird dieser Betreuer - anders als bei der Vorsorgevollmacht - vom Gericht kontrolliert.

Zur Ihrem Recht auf ein selbstbestimmtes Leben gehören auch Situationen, in denen Sie selbst entscheidungsunfähig sind, zum Beispiel durch einen Unfall. Für diese Fälle gibt es die Patientenverfügung. In ihr legen Sie schriftlich fest, ob und wie Sie in bestimmten Situationen ärztlich behandelt werden möchten. So wahren Sie Ihr Selbstbestimmungsrecht und können entscheiden, welche lebenserhaltenden oder lebensverlängernden Maßnahmen für Sie getroffen werden, denn die Ärzte sind grundsätzlich an Ihren Willen gebunden.

Für die Patientenverfügung gilt insbesondere:

• Sie tritt in Kraft, wenn Sie Ihren Willen nicht mehr selbst äußern können.
• Anweisungen sind für Ärzte und Vorsorgebevollmächtigte bzw. Betreuer grundsätzlich bindend.
• Sie beinhaltet im Gegensatz zur Vorsorgevollmacht nur Weisungen gegenüber behandelnden Ärzten.
• Bei Meinungsverschiedenheiten zwischen Ärzten und dem Vorsorgebevollmächtigten bzw. dem Betreuer entscheidet das Gericht im Sinne des Patientenwillens.

Wenn Sie sich Gedanken um Ihre Zukunft machen und absichern möchten, dass Ihr Wille Vorrang hat, gibt es bei der Entscheidung zur Vorsorgevollmacht und Patientenverfügung kein Entweder-Oder. Denn die eine ersetzt nicht die andere.

In einer Vorsorgevollmacht bestimmen Sie, wer für Sie im Bedarfsfall vermögensrechtlich und persönlich entscheiden kann. In der Patientenverfügung definieren Sie Ihre konkreten Behandlungswünsche für Situationen, in denen Sie Ihren Willen nicht mehr äußern können. Deshalb ist es wichtig, Vorsorgevollmacht und Patientenverfügung zu kombinieren. So können Sie sicher sein, dass Ihr Bevollmächtigter an Ihre Wünsche gebunden und gleichzeitig ermächtigt ist, sie auch durchzusetzen.

Das Internet hat sich zur primären Informationsquelle für nahezu alle Lebensbereiche entwickelt. Bei fast allen Entscheidungsfragen wendet sich der Nutzer vertrauensvoll an die weltumfassende Gemeinde. Doch bei der Verwendung von vorgefertigten Formularen und Musterverträgen aus dem Internet ist Vorsicht geboten.